В меблированной комнате в полуподвале живет Артуро Бандини — будущий великий писатель, чьим единственным достижением является публикация рассказа «Смех маленькой собачки» в известном журнале. В свои 25, не имея близости ни с одной женщиной, Бандини пытается писать про любовь. Решив с достоинством потратить последний пятицентовик на чашку кофе, он знакомится со строптивой официанткой Камиллой. Их отношения стартуют со взаимных оскорблений на национальной почве (он итальянец, она — мексиканка)…